釣魚台列嶼一直是屬於台灣的。1879年日本佔據琉球群島，當時出版的琉球地圖中，未列入釣魚台列嶼。在日本據台50年，釣魚台列入宜蘭廳管轄。但是現在變成事實上由日本霸佔釣魚台，日本的海上保安隊驅趕宜蘭縣漁民到釣魚台附近捕魚。為什麼變成這樣呢？考究起來，日本霸佔釣魚台的詭計有三：一是利用美國佬為幫兇；二是利用國際法為掩護；三是利用兄弟鬩牆、鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。
日本利用美國佬領航
日本利用美國佬為幫兇進行侵略，是史有前例的。早在1894年日本出兵台灣之時，就利用美國駐日公使德朗(De Long)的支持和前廈門領事李仙得(Le Gendre)等為領航人，企圖霸佔台灣東部為殖民地。當時雖因中國嚴重抗議而未得逞，但在20年後的中日甲午戰爭，日本設圈套擊敗中國佔據台灣達50年。
日本戰敗，美國託管琉球。1971年日本合併琉球，伺機奪取釣魚台，也是借美國佬的援助。日本的謀略是，促使美國佬去觸及中國領土的釣魚台列嶼，然後，在美國將琉球移交日本之時，使日本沾到釣魚台的邊。
從1967～68年之間，美國海軍的海洋調查船探勘遠東的海底礦物資料，確認中國的黃海、東海、南海的大陸礁層可能蘊藏豐富的石油礦。1968年7月，日本政府偷偷地請「沖繩問題等懇談會」的高岡一輔等去進行大規模探勘，認定在釣魚台與赤尾嶼之間蘊藏油礦。於是，日本政府策動琉球的美國管理當局宣稱，釣魚台列嶼在美國當局的管理下，將來隨琉球一併歸還日本；並要求琉球政府表明對釣魚台列嶼的領有權。
1970年7月8~13日，琉球政府得駐琉球美國當局的默許，在釣魚台列嶼7個地方，樹立揭示牌。這是用日、英、中三國語文記載：「琉球列島居民以外者，未得高等辦務官之許可，如擅自入域時，將被起訴。」隨後，美國駐日大使館也發表聲明，要將釣魚台列嶼與琉球一併交給日本。從此，日本的海上自衛隊也威嚇、干擾台灣省漁民在釣魚台列嶼附近捕魚。
國際法上「先佔」的法理
中國主張釣魚台列嶼的主權，在歷史上、地理上、地質上都有根據。
在歷史上，這些島嶼的發現、命名、領有意志的存在，決定了領有權的歸屬。在地理上，釣魚台島嶼是台灣的附屬島嶼，日本江戶時代的地理學者林子平所撰「三國通覽圖說」，也將赤尾山、黃尾山、釣魚台、彭佳山、花瓶嶼，劃入台灣北部雞籠(基隆)山圈內。在地質上，釣魚台列嶼在中國大陸礁層尖端之中，和琉球之間有水深2000公尺的深溝，這個深溝也成為「中外之界」。
然而，日本為了要將中國東海的海底石油據為己有，尋找釣魚島嶼領有權的根據，結果發現，除了國際法上「先佔」的法理之外，日本找不到主張領有權的其他根據。為了主張先佔，釣魚台必須為「無主之地」，不可以是台灣的附屬島嶼，並且必須由日本實際支配。這樣就合乎西洋列強以國際法的「先佔」法則在美洲或非洲大陸獲得殖民地的方法。換言之，日本充分地利用國際法為列強爭奪原料資源地的性格，來為其掠奪釣魚台島嶼辯護。換言之，除了國際法上對「無主之地」的「先佔」、「霸佔」之外，沒有藉口了。
利用鷸蚌相爭而坐收漁翁之利
日本利用韓戰時南北韓之間的戰爭，以及越戰時南北越的戰爭，藉著朝鮮人、越南人自己兄弟鬩牆、鷸蚌相爭，美國給「軍事特需」而發戰爭財，達成經濟高度成長。日本也利用國共的對峙，來佔據釣魚台列嶼，建立其實際支配的「先佔」條件。
1970年7月日本外相愛知揆一宣稱：「尖閣列島」(日本人對釣魚台列嶼的稱呼)應屬日本，並稱：「中華民國政府任何片面主張對此列島及其沿岸淺海區域的權利，是國際法上所認為無效的。」並促使美國駐日大使館也發表聲明，要把釣魚台列嶼與琉球一併歸還日本時，台灣政府基於政治上的考慮，顧慮當時在聯合國的代表權問題，即表決應由北京還是台北代表中國，害怕日本做出對台北不利的態度，而採取謹慎的政策，不敢加以嚴厲的反駁。
日本對付台北的方法，也如法泡製地對付北京。1972年夏，日本要與中國建交之際，也是以承認北京為「合法政府」為餌，讓中國表明釣魚台列嶼的領土權問題不妨礙其建交，並要求中國放棄日本侵略中國所受損害的賠償請求權，光是物質上的損害即達500億美元的賠償，也就一筆勾消。
台海兩邊都主張釣魚台列嶼是自己的領土，然而鷸蚌相爭之際，日本竟漁翁得利了。日本霸佔釣魚台有其伎倆，諸君能想出辦法對付否？