日本有一種股份公司立的學校
一般的說，學校有國立、縣立、市立、私立等等，日本的教育自由化以後，又有由非營利組織的NPO法人或股份公司設立的學校產生。股份公司興辦立學校與私立學校有什麼不同呢？私立學校的設立與經營，依「學校教育法」規定僅限於學校法人，學校法人可以從國家領取私學補助金；但是股份公司不同，這是利用「特區」制度申請設校，不能從國家領取私學補助金。因此，由股份公司設立的學校，經營管理的負擔加重，學費也隨之水漲船高。
日本的股份有限公司立學校的第一號，是岡山縣的「朝日塾中學校」，此校打出空前的經營方針。進入此學校唸書而被學校認定成績好的學生，如果不能考上地方的明星高中時，學校願意將3年間所收的學費全額奉還，這等於是一種「保證及格」的學校。要明白，這不是補習班，而是正規的學校。
另外，橫濱市的學校法人「高根學園」，在2005年秋申請「特區」制，在日本國內創立第一所從0歲到12歲的一貫教育學校。該校本來在市內設立幼稚園，從事乳幼兒的教育，現在又新設小學校而連串成一貫教育，實踐義大利教育家Maria Montessori方式的教育，開發孩子的潛能和自發性活動，趁早在學校施予教育孩子必要的環境和教材。
日本的「構造改革特區制度」
股份公司立的學校之所以能夠產生，是因為有NPO法人的稅制優惠。
1995年日本發生阪神大地震，市民自發組成的各種民間團體積極參與救援賑災活動，但這些組織在設立銀行帳戶等問題遇到了法律和制度的障礙。於是，認識到必須改革公益法人制度，給予從事非營利活動的團體法人資格。在這個背景下「特定非營利活動促進法」──即NPO法誕生，這是一種對NPO法人的稅制優惠政策。所謂特定非營利活動，是排除了政治性和宗教性活動，以增進不特定多數人利益為目的非營利活動。到了小泉首相時代，在日本的結構改革整體戰略之下，對日本的經濟、財政、行政、社會通盤的結構改革時，教育改革方面也產生了「特區制度」。
日本的「構造改革特區制度」簡稱「特區」，是指國家承認其採取不同於全國統一制度的區域。2002年10月，構造改革特區推動本部決定了構造改革特區的93項特區改革計畫，其中有關教育改革的有16項，包含了實施全英語教學的學校、不必依照學習指導要領而制定課程的學校、為解決失學或逃學學生而設的網路在家學習制度，以及降低幼稚園學童入學年齡的制度等「特區」。
既然日本政府在「特定區域」准許特例地鬆綁放寬的「構造改革特區制度」，於是申請「特區」獲准之後，就可以設立NPO法人或股份公司的學校。目前利用該制度申請核准設立學校的，大學有6所、高中有13所、國中有1所，合計20所。
教育自由化是對統一教育的反彈
從1970年代之後，日本輿論對中央政府的統一教育制度興起批判，並在美國的壓力下，日本也產生教育的自由化或學校的自由化理念，當時的中曾根首相就開始著手於教育改革。到了1990年代「鬆綁的教育」正式啟動，大幅度地削減學生的學習內容，實施新的學習指導要領，為了培養應用力或創造力，新設「綜合性的學習時間」。但是另一方面，「鬆綁的教育」也使日本學生的學力降低。因此又興起公立學校的改革案，給予各學校比較自由裁量的餘地。
公立學校的改革，以「學校選擇制」出發，學生不受過去的學區拘束，可以選擇想要進入的學校，因此學校之間也就引進「競爭原理」，謀求學校本身的革新和教員的意識改革。公立學校的中小學校，為謀求管理營運的彈性化，有些由學生的監護人或地區的居民、與校長共同成立「地區營運學校」，開始實施「社區學校」。
引進「競爭原理」淘汰學校和學生
不論公立、私立學校，或股份公司設立的學校，日本的一連串教育改革，都是往學校的多樣化、個性化的方向進行，這表示接受教育的孩子以及其監護人之間有比較多的選擇。
但是引進「競爭原理」也讓學校之間的差距越來越大，有些明星學校，學生競相集中，而沒有名氣的學校沒有學生聞問。2005年3月東京市板橋區的區立若葉小學成了廢校，這是學校被淘汰的例子。學生家長之間的議論，對學校隨便的批評或風聞，就將學校的好壞序列化，當然學童和區域之間也越來越沒有連帶感。
另外，「構造改革特區制度」的實施也產生很多問題，因為依各個地方自治體的財政收支多寡，使學生的受教品質產生不公平待遇。處在教育環境不佳地區的學校，在學校評鑑上分數降低，導致學生的受教權遭到侵害，造成在人生的出發點就有一大段落差。至於股份公司設立的學校，也出現經常收支呈現赤字、招生與規定名額有大差距、老師兼差又兼課教學不力、圖書館藏書不足等問題。
以前日本的任何孩子都都可獲得內容平等的義務教育，這樣美好的時代已經終了。自從實行教育自由化引進「競爭原理」之後，父母親等保護者的財力和熱忱，直接反映到學校的選擇和教育內容上。日本社會不再是和諧的平等社會，連學校和學生都將變成「勝犬」與「敗犬」的淘汰戰場。